Larry King: Cuộc "thoái vị" khôn ngoan

Sau nửa thế kỷ sự nghiệp lẫy lừng trong giới phát thanh truyền hình, "ông hoàng" Larry King tuyên bố "thoái vị" ở tuổi 76, giữ lại vầng hào quang tạo dựng suốt bao năm tháng. "Ông hoàng" sáng suốt Tuyên bố "về hưu" của King được đưa ra không lâu sau khi ông tổ chức 25 năm kỷ niệm chương trình "Larry King Live". Sau suốt một nửa thế kỷ hoạt động miệt mài trong ngành phát thanh và truyền hình, King đã trở thành một gương mặt "lão làng" trong giới showbiz, bên cạnh những tên tuổi như Andy Rooney hay Richard Simmons. Điểm số xếp hạng của King gần đây đã giảm rất nhiều, và có lẽ ông nhận ra được điều đó. King là một "người sống sót" hiếm hoi trong giới showbiz; ông không phải là phát thanh viên tin tức truyền thống. Sự nghiệp của ông bắt đầu trong vai trò người giới thiệu đĩa hát trên đài phát thanh; và ông bắt đầu xây dựng sự nghiệp cho mình khi tham gia phỏng vấn ngẫu nhiên các thực khách tại nhà hàng Pumpernik ở bờ biển Miami cho một đài phát thanh địa phương. Kể từ khi khởi sự chương trình "Larry King Live" năm 1985, ngôi sao của đài CNN này đã tạo sự nổi tiếng cho mình với phong cách thoải mái và cách chuẩn bị công việc như "cưỡi ngựa xem hoa". Khách mời thuộc đủ mọi tầng lớp - trong đó có cả tổng thống, ngôi sao màn bạc, và cả tù nhân - đều đồng ý tham gia phỏng vấn bởi vì trường quay của ông đem lại không khí thoải mái như được thả mình trong chiếc bồn tắm ấm áp vậy. Larry King tên thật là Lawrence Harvey Ziegler, ông sinh ngày 19/11/1933 tại Brooklyn, New York. Khởi nghiệp, ông là một phát thanh viên được nhiều người yêu thích tại Miami trong vai trò người dẫn dắt các cuộc phỏng vấn ở đài phát thanh WIOD-Radio và kênh truyền hình WTVJ-TV. Larry King thực sự nổi tiếng trên toàn thế giới với chương trình talk show "Larry King Live" trên đài CNN ra đời năm 1985. Nội dung chương trình là các cuộc phỏng vấn với các nhân vật nổi tiếng (và cả tai tiếng), các cuộc thảo luận chính trị-xã hội - và đây là một trong những chương trình truyền hình được đánh giá cao nhất từ trước tới nay. King đã thực hiện trên 40.000 cuộc phỏng vấn, được gặp gỡ và đối thoại với nhiều nhân vật tên tuổi, trong đó có cả các tổng thống Mỹ kể từ thời Richard Nixon. Tính đến nay, "Larry King Live" là chương trình có tuổi thọ lâu nhất của đài CNN và thu hút được nhiều khán giả nhất. Những câu hỏi đầy tính ngẫu hứng của King đôi khi còn nổi tiếng hơn cả các câu trả lời. Khi cô tiểu thư nhà giàu Paris Hilton được mời tới để nói về những trải nghiệm sau song sắt, tới đoạn cô kể rằng đó là trải nghiệm "nhục nhã" nhất đời cô, King, với vẻ mặt như người mất ngủ kinh niên quen thuộc, đột nhiên tỉnh giấc và hỏi: "Nhà tù có gớm ghiếc như chúng ta vẫn tưởng tượng không?" King cùng người vợ thứ 7 của mình, bà Shawn Southwick, vừa tái hợp vào tháng 5 vừa rồi sau khi tung tin cho các thể loại báo lá cải rằng họ đang tiến hành thủ tục ly dị mới cách đó một tháng. King nói với khán giả rằng ông ra đi để "dành nhiều thời gian hơn cho vợ con". Dù đó có phải là lý do thật sự của ông hay không, song ít ra ông cũng để lại cho khán giả một "ảo tưởng" rằng vẫn còn có một cuộc sống khác đang chờ đợi người diễn viên sau khi ánh đèn sân khấu phụt tắt. Đây quả là một hành động đáng học hỏi! Bài học cho những ngôi sao "tham quyền cố vị" Quá nhiều thần tượng của công chúng chỉ chịu rời bỏ "ngai vàng" sau khi đã trút hơi thở cuối cùng. Trong cái Kỷ nguyên của những ngôi sao truy cầu sự "trường sinh bất lão" này, từ lâu đã tồn tại một xu hướng là các nhân vật truyền hình, nhân vật nổi tiếng, cùng các chính trị gia thường "ngự" trên chiếc "ngai" quyền lực rất lâu sau khi sự nghiệp của họ đã kết thúc. Vì thế, thật đáng quý khi ông hoàng truyền hình Larry King quyết định "rửa tay gác kiếm" đối với chương trình đàm luận "ruột" hàng ngày trên kênh CNN trước khi để bị ép phải ra đi. Sự ra đi của King có thể là một tấm gương sáng không chỉ trong giới showbiz. Chính trường cũng là một nơi đầy nghiệt ngã. Nếu Helen Thomas - "đệ nhất phu nhân của báo giới Hoa Kỳ", nhà báo kỳ cựu 89 tuổi của Nhà Trắng đã đột ngột phải đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp của mình vào đầu tháng sáu vừa rồi sau khi buột miệng nói Israel nên "biến khỏi Palestine" - có được sự thông thái như King, thì hẳn những gì bà đã gây dựng nên đã không bị làm hoen ố như thế này. King hiện đang ở tuổi 76, cái tuổi mà theo tiêu chuẩn của Washington hay Vatican thì vẫn thuộc giai đoạn "trung niên". Tuy nhiên, thượng nghị sĩ Robert C. Byrd của Tây Virginia, người vừa qua đời hôm thứ Hai tuần rồi ở tuổi 92, chắc vẫn giữ được cảm tình của công chúng và vẫn là một nhân vật kiệt xuất nếu ông chịu "bỏ cuộc chơi" sau khi ngã bệnh. Còn thượng nghị sĩ Strom Thurmond của Bắc Carolina phải nhờ phụ tá hướng dẫn cách bỏ phiếu vì ông quá lẫn (ông này mất năm 2003, hưởng thọ 100 tuổi).

Larry King trong buổi phỏng vấn cựu Tổng thống Mỹ Bill Clinton Vấn đề ở đây không phải là sự thiếu năng lực. Rất nhiều người đã mắc sai lầm hoặc không tránh khỏi những giây phút "hớ hênh" trong quãng đời sự nghiệp của mình; trong khi đó vẫn có những chính khách, thẩm phán, diễn viên và nhà văn vẫn giữ được sự tỉnh táo cho tới tận những năm 80, 90 tuổi. Nhưng đôi khi, những nỗ lực tìm kiếm sự "trường sinh" của nhân vật nổi tiếng lại vô hình chung làm lu mờ những thành tựu vốn là nền tảng đem lại danh tiếng cho họ. Darci Kistler của đoàn ballet thành phố New York đã nói lời từ biệt sân khấu hôm Chủ nhật vừa qua ở tuổi 46, và nhờ đó mà có lẽ công chúng sẽ luôn nhớ về bà với tư cách một vũ công không có đối thủ. Margot Fonteyn thì tiếp tục cuộc đời biểu diễn cho tới năm 60 tuổi, và kết quả là bà không chỉ nổi danh vì sự nghiệp chói lóa mà còn vì... ra đi quá muộn màng. Chẳng lấy gì làm tự hào khi cứ níu giữ lấy chiếc ghế trong đài truyền hình. Đó là lý do tại sao nhiều phát thanh viên nổi tiếng như Walter Cronkite và Tom Brokaw lựa chọn con đường nghỉ hưu trước khi có dấu hiệu suy sụp về sức khỏe hay điểm số đánh giá của công chúng sụt giảm. Nếu không vậy, thì câu nói "vắng cô thì chợ vẫn đông" có khi lại biến thành "vắng cô chợ giải tán"! Thủy Nguyệt dịch. Bài báo đăng trên New York Times July, 2010.